オールドゴーストロード3日目。
3日目にして初めて大雨じゃない朝の始まり。小雨程度。
今回Stern Valley Hutで出会った皆はハイカーだったので、まだ残り４５kmあるから１泊か２泊かけて歩き切る予定らしい。私たちは、念のため最後のSpecimen Point Hutを予約をしておいたけど、頑張れば走りきれる距離ではあるので、みんなとはお別れをしておいた。
そういえば、もしかすると初日の貴族達と鉢合わせることになるかもしれないのが、ちょっと楽しみだ。
今日はたくさん走る気満々なので8時には出発した。
まずEarnest Valleyに入っていく。こちらはそびえ立つ峰々が美しい景観。
その景色を楽しんだ後は激しい登り坂に差し掛かる。
下から目の前にそびえ立つ山をジグザグと上がっていく道がよく見えた。
朝一なかなかのキツイ登りだが、ここが今日のルートの中で一番の登りなのでここでがんばらないならどこで頑張る！と、気持ちを奮い立たせて登り切る。
登り切ったら必ず元来た道を振り返りましょう。苦しかった道のりも、後から見渡してみればあら不思議、こんなに素敵なんです。
そして楽しい下りの始まり、Solemn Saddle。
この下りは最高。ウーウィーーーーって叫びながらターンを楽しんで。
バイカー日和に尽きるJust funな瞬間ですね。
あんまり調子に乗るとツルッと滑りそうなWood workの場所が何箇所かあるので、橋に差し掛かかる時だけ気をつけてもらって。
ここを降った先にある苔で作られた自然のアートが本当に美しかった。
美し過ぎて、シシガミ様が向こうから歩いてくるのが見えるような気がした。
そこから３０分ほど走ると、Goat Creekに着く。この辺りには管理されていないハットが２つほどある。
これらのハットはDOCの管轄だが、予約も要らずに泊まることはできるみたい。が、他の予約制のハットとは違って中には何も無く、本当にただのシェルターで向こうの方にトイレがポツンとあるだけだった。ここにはよほどエマージェンシーな時以外泊まることはオススメしない。
そして現れる、このオールドゴーストロードで最後のハット、Speciman Point Hut。時刻は１１時半になっていた。
どうやらStern Valley Hutからの２５kmを３時間で走り抜けたらしい。
最初の登り坂以外は気持ちの良い下りのセクションが多かったので過去２日間と比べても一番走り易いセクションだった。
ここでお待ちかねのランチタイム。３日間バックパックのなかで窮屈に過ごしていたバナナが食べごろを少し過ぎた色をしていた。まさき君にとってはこれぐらいが食べごろらしい。私はまだ青臭いくらいのシャキッとしたバナナの方が好みだ。
このSpacimen Point Hutは広いし、バルコニーも付いていて、そこからの景色も良かった。
しかし今までは全く気にならなかったサンドフライがこの辺りから出現しだす。眺めも良いから外でランチーなんてしてたらすぐに奴らに囲まれてしまった。
１時間ほど休憩して、元気いっぱい、残りの１７km完走すべく走り出す。
ちなみにここのハットの雨水も問題なく美味し買った。
この先の道は色々と採掘のヒストリーや、その頃の機材や工具が道の途中途中に置かれていて面白かった。
その後に３つくらいなかなか大変な怖さの吊り橋が登場する。
あまりの高さに、下向いたら目が回りそう。それがまた自転車で通るのがやっとなくらいの細さの激しいスリルだ。特に一つ目の橋は絶対に前しか見てはいけません。立ち止まったら終了レベル。
Johnny Cake Creekの橋を最後に超えたらもうそろそろ終わりの雰囲気。オールドゴーストロードの出口がだんだん見えてくる。
このあたりは結構出口から逆走してくる釣り人やバイカーにも出会ったんだけど、残念ながら初日の貴族なおじさん達には最後まで鉢合わせることはなかった。
最後に４００mの心臓破りの上り坂が登場するが、それを超えるともう出口。
時刻は午後３時、Spacimen Point Hut を出てから２時間１５分で出口に到着。
遂に８５km完走！おつかれさまでした！
オールドゴーストロード、最高に楽しい２泊３日の８５kmだった。初日は登りの長さに腰を痛めて弱音を吐いたりもした。でもこの３日間で泊まった２つのハットで出会った人々が面白い人達ばかりだったし、それ以外にもトレイルですれ違った人々も素敵な人達ばかりだったし、そのお陰で本当に楽しい３日間だった。
もちろん３日間パートナーのまさき君の全面的なサポートがあったからこそ。毎日荷物を私の分まで背負ってくれてありがとう！
ここから初日にキャンパーを預けたおじちゃんの家まで３km走ります。
８５km走ってきた自信がついた今、残り３kmなんて屁でもない。
そしてシャトルサービスのおじちゃんの家へ到着。
すると、中からおじちゃんがキンっキンに冷えたビールを持って出てきた。
これ以上ない出迎え方をしてくれたおじちゃんに好きがこぼれ落ちました。
オールドゴーストロードにチャレンジする人は是が非でも、このHIKE and BIKEのおじちゃんのところでシャトルサービスしてもらうことをオススメする。
ライド後に冷えたビールを手渡してくれる最高のお人柄です。
そして今日はそのままSeddonvilleの村にステイすることにした。3日前にチェックアウトした一泊二人で16ドルの激安キャンプグラウンドに舞い戻り、シャワーを浴びて、晩ご飯に雛豆のカレーを作る。
そんな感じで私たちのオールドゴーストロードの三日間は幕を閉じた。
ニュージーランドへバイクをしに来る人は絶対にチャレンジした方が良い。最高の思い出になること間違いなし。
